¿Blando, medio o firme?

itsme ayuda a Radium Foam a encontrar la mejor solución de pesaje




Es la pregunta del millón estos días: “¿Blando, medio o firme?” Mientras que para Fernando Alonso la respuesta solo podría estar en sus neumáticos, la empresa holandesa Radium Foam se enfrenta a un dilema similar, pero en este caso se trata de la producción de almohadas. Las que fabrican vienen en tres variantes: blanda, media y firme. Para que esta distinción se realice correctamente durante la producción, las materias primas deben dosificarse con gran precisión; itsme ha podido recomendar una solución muy adecuada para ello: el módulo electrónico de pesaje Siwarex WP251 de Siemens.
 

Radium Foam lleva más de medio siglo fabricando productos semiacabados de látex natural de alta calidad para fundas de colchón, tal y como afirma el director técnico y de Proyectos Frank Verkoelen. “No cabe duda de que estamos en un nicho, pero hay mucha demanda. La producción se realiza en cinco turnos, y tenemos nuestro propio Equipo de Servicio Técnico durante el turno de día.”
 

Una dispensación precisa

Verkoelen nos cuenta que, hace dos años, Radium Foam empezó a trabajar en un nuevo producto: las almohadas. “Las vendemos por peso, en tres clasificaciones: blando, medio y firme. Entre ellas existe una distribución adicional entre las materias primas, ya que si el programa es blando, es evidente que el producto tiene que ser blando. Por ello, con la ayuda de los conocimientos técnicos de itsme, nuestro Equipo Técnico creó una unidad de dispensación, ya que es importante que las materias primas se dispensen con precisión. Acabamos de terminar la primera prueba en vivo y los resultados son buenos.”

“Necesitábamos como mínimo una precisión de 50 gramos, pero ya estamos entre los 10 y los 20 gramos”

El requisito de Radium Foam era una precisión de 50 gramos, según afirma el ingeniero Ralph Brands. “Con la célula de carga que había solicitado en un principio, eso no parecía posible. Tras consultar a itsme, seleccionamos otra célula de carga, y para el módulo electrónico de pesaje propusieron el Siwarex WP251 de Siemens. Nuestra experiencia con Siwarex había sido buena, y simplemente les dije qué nivel de precisión necesitábamos, en base a lo cual nos recomendaron el WP251. Con una dispensación de 1 a 2 kilos, en las pruebas ya alcanzamos una precisión de 10 a 20 gramos, aunque todavía estamos en proceso de puesta a punto.” Una de las principales ventajas de esta solución es el acoplamiento directo, añade Thijs Hanssen, ingeniero técnico de Ventas de itsme. “La señal de medición en milivoltios va directamente al controlador, lo que significa que ya no hay errores de medición ni de conversión. La calibración básica para el sistema de pesaje también está ya en orden, por lo que solo tienen que ajustarlo a sus propios procesos; en Radium se encargan de ello por su cuenta.” Brands continúa explicando que “para eso tenemos los pesos de calibración; ya habíamos automatizado ese paso de calibración rápidamente. Lo puede hacer alguien de nuestro Equipo Técnico de I+D, así que no hace falta que venga un programador.”
 

Un asesoramiento orientado al futuro

Itsme también ha prestado su apoyo a otra automatización del proceso de producción de almohadas. Para ello se utilizaron tres prensas, cada una con su propio PLC de Siemens, según explica Brands. “Queríamos equiparlas con un conmutador Profinet para que pudieran comunicarse entre sí y con la red principal de PLC. Profinet está vinculado a nuestro sistema SCADA, a través del cual gestionamos y registramos todo. Thijs nos aconsejó qué conmutador elegir.” Se decidieron por lo que se conoce como un conmutador gestionado, explica Hanssen. “Con este tipo de dilemas, hacemos un balance de las necesidades actuales y futuras de nuestros clientes, analizando lo que quieren y su nivel de experiencia, y sugerimos una o varias opciones posibles en función de ello. Puede que el conmutador gestionado sea un poco exagerado en este momento, pero cada vez es más importante. Las redes crecen y, por motivos de gestión de activos, cada vez se quieren extraer más datos de la red. Para ello necesita saber qué carga tiene su red. Con los conmutadores no gestionados se va a ciegas en términos de rendimiento, mientras que con un conmutador gestionado se sabe exactamente dónde están los posibles cuellos de botella.”

“Cuanto más crece una red, más importante se vuelve un conmutador gestionado”

Cada una de las tres prensas recibió una isla de válvulas, lo que de nuevo supuso una difícil decisión a la hora de comunicarse con el PLC. Siemens trabaja con una marca específica para este fin, pero Hanssen sabía que una isla de válvulas de Festo sería una buena alternativa. Brands está de acuerdo: “Anteriormente ya habíamos seleccionado las islas de válvulas, pero la solución de Festo es mucho más compacta y funciona mucho mejor.” Hanssen añade que “somos un distribuidor de valor añadido de Siemens, pero también somos distribuidores de Festo desde hace años. Vieron que nosotros, como distribuidor de Siemens, podíamos ser de su interés, y así fue. Este año hemos tenido mucho éxito en varios proyectos gracias a la combinación Siemens-Festo. El controlador siempre es Siemens, mientras que la plataforma de E/S subyacente puede ser una mezcla de Siemens y Festo.”
 

Unos plazos de entrega difíciles

La expansión y la modernización seguirán siendo posibilidades para Radium Foam en un futuro próximo. Sin embargo, Verkoelen señala que aún no está claro si se producirá ni cuándo, en parte debido a la escasez de material que actualmente afecta a todo el sector industrial. “Nuestras matrices y moldes son de aluminio, que ahora es 2,5 veces más caro que antes. Eso hace que el presupuesto se agote rápidamente y no quede otra opción que empezar a gestionar los fondos. Pero si planeamos algo, nos pondremos en contacto con itsme desde el principio.” Para Brands, ese contacto es sin duda algo bueno: “Cuando envío preguntas por correo electrónico a Thijs, siempre recibo una respuesta rápida”. Sin embargo, tal y como añade Hanssen, itsme se enfrenta a los mismos problemas: “Los plazos de entrega son un reto para nosotros, así que junto con Frank y Ralph pensamos en hacerles llegar los artículos en el momento adecuado, o cambiarlos si algo no está disponible”. Todo para asegurar que la experiencia de sueño natural de Radium Foam no se vea alterada.

Crecer gracias a una experiencia de sueño natural

Con más de 120 empleados y situada en Maastricht, Radium Foam produce materiales de confort de látex natural de alta calidad bajo la marca Vita Talalay. Este material se utiliza en colchones de alta calidad, como los fabricados por Auping en los Países Bajos. Radium Foam quiere facilitar un estilo de vida saludable, ofreciendo la experiencia de sueño más natural y sostenible posible. Hace dos años, la empresa empezó a fabricar también almohadas. Ahora, casi 600 almohadas salen de la fábrica cada día, y a principios de 2022 se ampliará a 1000 diarias. La empresa en su conjunto está creciendo rápidamente, por lo que en la primavera de 2022 comenzarán las obras de un nuevo edificio logístico. Esto proporcionará más espacio para la producción en la ubicación actual. Para cualquier posible ampliación y modernización en el ámbito de la automatización, itsme volverá a ser un socio natural.

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