La última tecnología llega antes que nunca

Ronetic Industrial Automation aprovecha los conocimientos y la logística de itsme





En Ronetic, “reducir el número de manos” es la principal demanda de sus clientes. Eso implica automatizar y robotizar, aunque preferiblemente de forma manejable y asequible. Así que el truco consiste en mantener bajo control la complejidad de la tecnología. Esto puede hacerse, por ejemplo, estableciendo el sistema de control de forma clara y organizada, y combinando componentes siempre que sea posible. Para el control centralizado, itsme recomendó un nuevo sistema de E/S de Festo con una isla de válvulas integrada.


Los clientes exigen proyectos llave en mano, y su principal problema es “reducir el número de manos”, explica Roland van de Kamp, fundador y director de Ronetic Industrial Automation BV en Veghel. “El mayor reto técnico es acortar el tiempo del ciclo, es decir, fabricar más productos en el mismo tiempo. Esto se aplica ciertamente en el mundo del moldeo por inyección, que es donde están nuestras raíces, y donde los márgenes solo tienen un número determinado de decimales.” La corta duración del ciclo viene determinada por un sofisticado diseño mecánico y un control de alta velocidad. Cuando llegó un proyecto para un fabricante de biberones con sonda, Ronetic supo exactamente lo que tenía que hacer. 
 

Más limpio, más barato y constante

Los biberones se fabrican mediante moldeo por soplado, tras lo cual se inspeccionan, se les coloca un tapón de rosca, se introducen en un blíster y, finalmente, se empaquetan en cajas de diez unidades. El enroscado de las tapas y el empaquetado todavía se hacían a mano. Una razón importante para reducir el número de manos en esta fase, y así aumentar la automatización, es que el proceso se realiza en gran parte en una sala blanca debido a la necesidad de un entorno estéril. En la sala blanca, los metros cuadrados son caros y las personas son una fuente de contaminación. Además, la producción de biberones se realiza los siete días de la semana, mientras que los empleados solo trabajan de lunes a viernes; la producción del fin de semana se procesa los lunes. En resumen, la automatización permitiría una producción más limpia, más barata y verdaderamente constante. Ronetic estructuró la automatización desde un enfoque celular. Entre la célula de inspección, la célula de enroscado de las tapas, la célula de envasado de blísters y la célula de embalaje en cajas, se colocó una célula intermedia. Esta célula intermedia permitiría acomodar el flujo continuo de botellas, 1200 unidades por hora, en caso de avería o cuando se necesite reponer el suministro de tapas, por ejemplo. Un intento anterior de automatizar completamente este proceso de producción, llevado a cabo por otra empresa de automatización, había fracasado. 

“Es lo que resulta más fácil para el operador”

Ronetic se atrevió a llevar a cabo un nuevo intento, tal y como cuenta Hans van Melis, ingeniero mecánico estructural. “Dado que la servotecnología para operaciones como el enroscado de tapas y la tecnología de cámaras para la inspección se habían ido desarrollando más, el mayor reto para nosotros era la manipulación. Cuando un biberón recién rociado sale de la máquina, todavía está caliente y muy rígido, por lo que resulta muy difícil de manipular. Y cuando el aire entra en los blísteres donde están los biberones, eso también es un crimen.” Sin embargo, Ronetic consiguió resolver estos problemas mecánicos. 
 

Una cuestión de control técnico

También se planteó la cuestión del control técnico: ¿debería haber un sistema de control global, con un único PLC central y E/S remotas para cada célula, o cada célula debería contar con su propio PLC? Para asesorarse, Ronetic recurrió al proveedor de servicios técnicos itsme, un antiguo socio de la empresa de Veghel. Según Van de Kamp, dado el gran número de células, el control centralizado era la mejor opción: “Es lo que resulta más fácil para el operador”. El PLC sería suministrado por Siemens, proveedor de confianza de Ronetic, mientras que había múltiples opciones para las E/S remotas. La elección final recayó en un nuevo producto de Festo, el sistema de E/S CPX-AP-I con isla de válvulas integrada. El coste fue un factor importante, así como el hecho de que el sistema de Festo tiene conectores M8, que se adaptan bien a la automatización de Ronetic, frente a los M12 de un producto de la competencia. Sin embargo, lo más importante es que el sistema de Festo dispone de un bus para la comunicación en tiempo real, mientras que el sistema de la competencia no lo tiene, ya que trabaja con un IO-Link más lento. La comunicación en tiempo real permite un control más rápido y, por tanto, reduce la duración del ciclo. Además, el bus de Festo ofrece una mayor capacidad, por ejemplo, para los datos de supervisión que son importantes para el mantenimiento. “Sin duda es algo que nos interesará, pero ya se evaluará en el futuro”. Lo que sí es importante ahora es que la isla de válvulas garantiza el ahorro de cableado y del número de componentes necesarios. “Eso significa que la instalación es plug & play, y además es más barata”.

“La construcción basada en células nos ayuda a que todo esté claro” 

El sistema de E/S de Festo, conectado al PLC, se programa directamente desde el TIA Portal de Siemens. Un juego de niños para Ronetic, que está muy contento con el asesoramiento recibido de itsme. Lo mismo ocurre con el cliente de Ronetic, que ya lleva un tiempo utilizando la automatización más novedosa; solo falta completar el último paso, el envasado. Van Melis explica que “el envase es fundamental cuando se trata de productos médicos. Si hay el más mínimo daño, la esterilidad se pierde inmediatamente”. En Veghel se espera que Ronetic pueda utilizar el sistema integrado de E/S en futuros proyectos. “Elegimos este sistema por la construcción basada en células, y es lo que haremos con más proyectos, porque nos ayuda a que todo esté claro”. Mientras tanto, itsme ya ha ayudado a Ronetic en otro asunto, tal y como señala Van Melis: “El plazo de entrega de un proveedor para una pieza de servotecnología era de casi un año entero, pero a través de itsme ahora lo recibiremos de Festo, con un plazo de entrega más corto”. De este modo, el proveedor de servicios técnicos no solo aporta valor añadido en términos de conocimientos, sino también de logística.

Un equipo entusiasta y una amplia experiencia

Roland van de Kamp lleva casi treinta años desarrollando aplicaciones para la automatización de los procesos de moldeo por inyección. En 2002 fundó Ronetic Industrial Automation, que se centra en la construcción de máquinas especializadas para la automatización y robotización de procesos industriales en sentido amplio, desde la manipulación, el montaje y la inspección de productos moldeados por inyección hasta el paletizado y despaletizado de tarros y botes de vidrio en un entorno seguro para los alimentos. Ronetic consigue todo esto gracias a un equipo entusiasta. “Todo el mundo se implica en cada uno de nuestros proyectos, y las colas son cortas”. El equipo cuenta con una amplia experiencia en los ámbitos de la mecánica y la tecnología de control. Para la fabricación de componentes trabajan con proveedores habituales, y para el asesoramiento en materia de logística y automatización técnica trabajan con itsme.

También te puede interesar esto: